MILLENNIUM jour 8 : samedi 6 décembre 2003 Nassau

Quand on pense « Bahamas », on imagine soleil, palmiers et plages de rêve ! Et bien pas ce jour-là ! Un ciel plombé et une pluie fine mais battante nous privent d’une arrivée grandiose dans le port de Nassau vers midi.

Refoulant notre déception, nous descendons à la découverte de la ville. Nassau est la capitale des Bahamas et se trouve sur l’île de New Providence (l’archipel comprend 700 îles et îlots). (Pour info, c’est aux Bahamas que Christophe Colomb a fait ses premier pas dans le Nouveau Monde quand il découvrit l’ile de San Salvador le 12 octobre 1492). Un temps repère de pirates, notamment pour le célèbre Barbe-Noire, c’est maintenant une destination touristique majeure pour les américains, et de très nombreux paquebots y accostent chaque année. D’ailleurs, ce jour-là, nous ne sommes pas les seuls : 5 autres navires de croisières sont présents : deux jumeaux de la Royal Caribbean construit à Saint-Nazaire, Sovereign of the Seas (1987, plus gros paquebots du monde lors de sa mise en service, et que nous allions revoir en octobre 2009 sous les couleurs d’une autre compagnie, au cours d’une croisière sur le MSC Splendida) et Majesty of the Seas (1992), le Fascination (1994, Carnival Cruise Line), le vieux Regal Empress (1953, Imperial Majesty Cruise Line) et enfin le Maasdam que nous avion déjà vu à Fort Lauderdale et lors de l’escale à San Juan. Au total, ce sont au moins 11 000 passagers qui débarquent d’un coup à Nassau, qui compte 240 000 habitants !

les deux jumeaux de la Royal Caribbean : 

Sovereign of the Seas...

...et Majesty of the Seas

Fascination

Regal Empress

Nous nous rendons non loin de là, sur Paradise Island (en fait une presqu’île puisqu’elle est reliée par un pont) à la découverte de la principale attraction de Nassau, à savoir l’hôtel Atlantis (www.atlantis.com). Vertigineux, tel est le mot qui vient de suite à l’esprit en voyant ce complexe hôtelier né de l’imagination d’un homme d’affaire sud-africain au début des années 90. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 2 317 chambres (1 097 de plus depuis notre visite), 11 piscines, 17 restaurants et snacks, marina, golf de 18 trous et….6 000 employés (second employeur du pays après l’état) ! Basé sur le mythe de l’Atlantide, l’architecture et la décoration sont saisissantes de détails et de réalisme. Les gigantesques jardins fleuris sont agrémentés de lagons, marinas, bassins et piscines aux formes de rêve. À ne surtout pas manquer, l’aquarium de l’hôtel, véritable reproduction d’une cité engloutie. Hors norme de par sa taille (30 000 000 de litres d’eau), 50 000 poissons offrent leur spectacle à travers les parois et tunnels de verre.

pas le moment de mettre les pieds dans l'eau!

Pour finir notre temps libre sur l’île, nous allons faire un peu de shopping dans Bay Street, artère commerçante principale de Nassau, avant de retourner sur le Millennium qui largue les amarres à 18h.

Il est temps pour nous de boucler nos valises et de profiter de la dernière soirée de cette remarquable croisière, avec déjà de très belles images et souvenirs pleins l’esprit !